Los científicos encuentran características similares al cáncer en la aterosclerosis, lo que genera oportunidades para nuevos enfoques de tratamiento – El Blog de la Salud
La aterosclerosis es una afección que afecta al sistema cardiovascular. Si la aterosclerosis se produce en las arterias coronarias (que irrigan el corazón), el resultado puede ser una angina de pecho o, en el peor de los casos, un ataque cardíaco. Crédito: Wikipedia/CC BY 3.0
Los investigadores han descubierto que las células del músculo liso que recubren las arterias de las personas con aterosclerosis pueden transformarse en nuevos tipos de células y desarrollar rasgos similares al cáncer que empeoran la enfermedad. El estudio ha sido publicado en Circulación.
La aterosclerosis se caracteriza por un estrechamiento de las paredes arteriales y puede aumentar el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, accidente cerebrovascular, enfermedad de las arterias periféricas o trastornos renales. Los hallazgos, respaldados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), podrían allanar el camino para el uso de medicamentos contra el cáncer para contrarrestar los mecanismos similares a los tumores que impulsan la acumulación de placa en las arterias, la principal causa de enfermedad cardiovascular.
«Este descubrimiento abre una dimensión completamente nueva para nuestra comprensión sobre las estrategias terapéuticas para la prevención y el tratamiento de la aterosclerosis «, dijo Ahmed Hasan, MD, Ph.D., director del programa de la División de Ciencias Cardiovasculares del Centro Nacional del Corazón, los Pulmones y y Blood Institute, parte de los NIH.
«Investigaciones anteriores han sugerido que la aterosclerosis y el cáncer pueden compartir algunas similitudes, pero esta asociación no se ha descrito completamente hasta ahora».
Utilizando una combinación de técnicas moleculares en modelos de ratón y muestras de tejido tomadas de pacientes con aterosclerosis, los investigadores caracterizaron los mecanismos moleculares que impulsan a las células del músculo liso a realizar la transición a tipos de células similares al cáncer.
Los investigadores encontraron mayores tasas de daño al ADN e inestabilidad genómica (dos características del cáncer) en las células del músculo liso convertidas de la placa aterosclerótica en comparación con el tejido sano. La inestabilidad genómica es la mayor tendencia a que se produzcan mutaciones en el ADN y otros cambios genéticos durante la división celular.
Investigando más a fondo, también descubrieron que los genes asociados al cáncer se volvían más activos a medida que las células del músculo liso se reprogramaban en las células que formaban la placa. El uso de un modelo de ratón que expresa una mutación cancerosa conocida aceleró la reprogramación y empeoró la aterosclerosis. Finalmente, el tratamiento de ratones ateroscleróticos con el fármaco anticancerígeno niraparib, que ataca el daño del ADN, mostró potencial para prevenir y tratar la aterosclerosis.
«De hecho, vimos que niraparib en realidad reduce las placas ateroscleróticas en ratones», dijo Huize Pan, Ph.D., profesor asistente de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, Nashville, Tennessee, y primer autor del estudio.
Muredach Reilly, MD, profesor de Medicina en la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, y autor principal del estudio, explicó que comprender los mecanismos moleculares que impulsan la transición de las células del músculo liso puede brindar oportunidades para interrumpir vías similares a las de los tumores y cambiar la forma en que la célula se comporta, previniendo o retardando a su vez la progresión de la aterosclerosis.
